黒潮は世界でも有数の西岸境界流の一つであり，北太平洋においては熱エネルギーを熱帯から寒帯へ輸送する「熱伝播システム」として重要な役割を果たしている．その黒潮の流路移動や勢力の強弱は，北西太平洋縁辺海への熱輸送を介して，海洋表層環境や陸上気候（気温や降水量，植生分布等）にも多大な影響を与えていると考えられる．黒潮の最大の特徴は，表層から亜表層にかけての高温，高塩分および低い生物生産量である．一方，本州南岸域において黒潮の北側に存在する沿岸水や冷水塊は，相対的に低温，低塩分，高生産な海水特性を示す．つまり，この黒潮北縁に当たる「黒潮フロント」の位置を精度良く復元することによって，地質学的時間スケールでの黒潮流路の変化を追跡できる．
ここ数年間かけて，現在の黒潮流路に沿った各海域（南部沖縄トラフ，トカラ海峡，宮崎沖，四国沖，熊野沖）から海洋コアを新たに採取し，浮游性有孔虫の炭素・酸素同位体比，アルケノン古水温，バイオマーカー，窒素同位体比などの古環境プロキシーを使った表層環境変動の復元を行ってきた．
さらに，平成１６年初夏に行われる白鳳丸KH04-2次航海にて，九州ーパラオ海嶺域および西マリアナ海盆からコアを採取し，四国沖を中心として緯度・経度トランセクトをなす研究材料を利用して，黒潮の時空間変動の詳細を明らかにする研究を展開する．
第四紀後期における黒潮流路・勢力変動の実態と