先輩起業家からのメッセージ

「自分の研究成果がどう社会に出ていくのか、それまでは全然想像できていませんでした」

企業からの評判は厳しかった。栽培、加工、販売。海藻ビジネスには複数の壁があって、「ビジネスモデルとしては難しい」と言われました。
ですが、その時に感じたのは違和感です。

「できないと言われたけど、できない理由が技術的な問題じゃなくて、単に誰もやってないだけなんじゃないか。だったら自分でやるしかない」
社会実装したいという気持ちが、いつの間にか「自分でやるしかない」という決意に変わりました。

起業を決めても、最初にぶつかったのは実務的な問題ばかり。

「会社をどこに作るか、登記をどうするか。そういった制度的なことがさっぱりわかりませんでした」

大学の知財担当に相談すると、「実は他の先生たちも大学の施設を使って会社を登記している」という話を聞きました。その一言で道が開けました。学内の研究室を活用して登記でき、同じく大学発ベンチャーで海藻研究をしている先輩企業とも連携できたのです。

「本当にラッキーでした。一人では絶対できなかった」

大学だからこそ可能な、研究者同士のネットワークが最初のハードルを一気に下げてくれました。

起業直前、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）のディープテック向けプログラムに採択され、1年間ビジネスの基礎を学びました。ベンチャーとは何か、知財とは何か。そういう基本的なことを1年かけて勉強できたのは、本当に大きかった。

起業後も、中小機構によるメンタリング（月1回）や、INPIT（知財支援）を活用し続けています。こうした国の無料サービスは、ベンチャーにとって本当に貴重です。

自社製品はまだ開発段階。上市まで数年かかる見込みです。

「自分の研究開発スキルを活かして、企業さんとの共同研究を受けています。それで対価をもらい、会社を回しながら、同時に製品開発も進めている」

現在は従業員は自分ひとり。給料も取っていません。だからこそ、固定費を最小限に抑えることができ、無理のない形で事業を継続できています。大学の教員という本務も続けています。平日は大学のメイン業務に、夜間や土日の時間を少し使って、無理なく続けられるよう、事業に充てています。

自分の技術が世界に通用するか、社会で求められているか。そんなことは、やってみなきゃわかりません。研究室の中でいくら考えても見えてこない。外に出て、市場や企業の声を聞いて初めて、その価値がわかります。

また、経営が得意でない場合も大丈夫です。
経営者の方とマッチングする制度が国にはあります。経営は任せて、自分は研究に集中する。そういう形もある。まずは『自分の技術を社会に出してみたい』という気持ちを行動に移すこと。それが一番大事です。

そして、最初のステップは意外と簡単です。
大学には知財相談窓口があり、起業向けの講座もある。まずは『起業したい』と周りに伝えてみる。そしたら周りの人が助けてくれます。そこからが始まりです。