持続可能な未来に向けて、農林海洋科学分野の研究が果たす役割は多岐に渡ります。
高知大学では多くの個性的な教員が、地の利を活かし世界に貢献できる様々な研究活動を行っています。

日本の西南暖地に位置する高知県では、その環境を活かして様々な農産物が生産されています。生産量日本一のショウガ、ニラ、ナスの他、ユズやミョウガなど独自の食材も多く、それら地域食材の持つ機能性は、産業や地域の活性化に直結する大切な"価値"と言えます。私たちの生物資源利用化学研究室では、そういった食品の機能性の探索や分析、評価に日々取り組んでいます。

高知県西部の四万十町は、県内でもショウガの収穫量が多い地域。しかし、これまで四万十町産ショウガについて詳しく分析したデータは一切ありませんでした。そこで、当研究室が辛味成分であるジンゲロールやショウガオールといった機能性成分を分析。四万十町産ショウガの代表的な数値や成分の特徴を把握することができました。また、収穫後保存したショウガが一年を通じてほとんど成分変化が起こっていないことも確認。品質がしっかり保てていることを証明しました。

この研究、実は化学分析だけにとどまらず、商材開発やHPでの情報発信などマーケティングの領域にも関わりが広がり、地域と協働する研究のモデルケースになりました。頻繁に現地に通い、生産者さんや行政、JAの職員、料理の専門家など様々な人とディスカッションしたことは、学生たちにもいい勉強になったと思います。

四国山地中央にある大豊町で古くから生産されてきた後発酵茶「碁石茶」は、高知県特有の伝統食品の一つ。
私たちは研究の結果、この碁石茶に緑茶や赤ワインと同等、あるいはそれ以上の活性酸素消去活性（抗酸化活性）があることを明らかにしました。
実は、タイ北部のチェンマイにも同じような後発酵茶「ミエン」があり、伝統食品として大事にされています。

こういった伝統食材は、ローカルウィズダム（その土地の知恵）ともいえる貴重な地域資源です。そこに化学的な目を入れて高付加価値化していくという私たちの碁石茶プロジェクトに、チェンマイ大学理学部のKate Grudpan教授が共感くださり、タイでミエンの高付加価値化プロジェクトが立ち上がりました。
そして一緒にコラボしようとなり、現在は大学間協定を結んで年に１回程度、相互交流を行っています。また、後発酵茶シンポジウムをタイと高知で交互に開催しています。
後発酵茶のルーツは、中国・雲南省の「プーアール茶」。そのすぐ南に位置するミャンマーには「ラペソー」という発酵茶があり、四国にも「石鎚黒茶」や「阿波晩茶」など他の後発酵茶があります。化学の目線だけでなく、歴史や文化など違う角度からもつながっていくのが興味深いと思いませんか？

私自身、研究のプロセスの中で一番楽しいのは、グラフを作っている時です（笑）。その根っこはずっと変わりませんが、研究活動を通じて見た世界、感じさせてもらった世界によって、自分が変化していることを感じます。"私は研究者だから"と自らを縛るのではなく、視野が広がったり新たな体験をして学びを得たりしたら、誰かに還元すべきだし、伝えていかないといけない――最近はそう思って研究活動や教育に取り組んでいます。

先に紹介したチェンマイ大学の人たちはすごく活動的で、「ミエン」の研究だけでなく、生産地を整備し、ミュージアムを作ってエコツーリズムを盛り上げていて、その結果、その土地を訪れる人がすごく増えていました。最初は高知大学がお手本だったのに、今はこちらが見習うべき点が多いのです。私たちも地域の大学として研究と社会を結びつけ、地域の産業発展や人々の健康増進に貢献していきたいと考えています。